El pueblo de Zaña se encuentra ubicado en el departamento de Lambayeque y forma parte de uno de los veinte distritos de la provincia de Chiclayo (Perú). A pesar de ser un pueblo pequeño y rural, Zaña cuenta con un legado histórico y cultural muy importante, ya que en la época colonial fue una de las villas más prósperas del virreinato hasta el S. XVIII. Fue fundada como la villa Santiago de Miraflores de Zaña en 1563. Este fértil valle lambayecano fue propicio para la actividad agrícola y comercial, donde se construyeron diversas casonas coloniales, templos y diversas haciendas para sembrar azúcar, arroz, algodón y otros productos agrícolas que se exportaban por mar hacia Europa y América desde el puerto de Chérrepe. Para ello, los españoles utilizaron la mano de obra esclava de personas africanas traídas hasta America, quienes también aportarán sus costumbres y tradiciones al nuevo mundo. Una vez en Zaña, las poblaciones africanas fueron un importante sustento de la economia local. Sin embargo, en 1720 un evento climatológico cambiará la historia, destrozando todo a su paso. 

Las intensas lluvias del Fenómeno del Niño provocaron el desbordamiento del río Zaña, de una manera tan brutal que prácticamente arrasó con toda la villa, derribando casas, conventos, templos y haciendas. Las familias españolas que sobrevivieron buscaron refugio en otras ciudades cercanas como Lambayeque o Trujillo. Años después, vendrá la independencia del Perú y con ella las nuevas ideas del pensamiento ilustrado que terminarán con la abolición de la esclavitud en 1854 por parte del presidente Ramón Castilla.

Dos siglos después, esa historia sobrevivió a través de las ruinas de las iglesias de San Francisco, la Merced y el convento de San Agustín, en las tradiciones orales de los pobladores del valle Lambayecano y no será hasta los años noventa del s. XX donde se empieza a dar toda una revolución cultural para recuperar la historia de Zaña y los afroperuanos que la habitaron, gracias a las investigaciones del sociólogo peruano Luis Rocca Torres quien escribió diversos libros como: “La Otra Historia. Memoria Colectiva y Canto del Pueblo de Zaña”, “Herencia de Esclavos en el Norte del Perú”, “Zaña: Historia y Arte”, “Baile Tierra: música y cantares de Zaña, Perú”, entre otros.

Gracias a las investigaciones del sociólogo Luis Rocca Torres en su libro “Baile Tierra: música y cantares de Zaña, Perú” se ha podido rescatar este antiguo baile que estaba en proceso de extinción. Al parecer era un baile típico de los días de fiesta en los patios traseros de los hogares afroperuanos y chicherías durante el S. XIX hasta las primeras décadas del S. XX. Los músicos utilizaban el checo y una guitarra para cantar coplas improvisadas y animar a una pareja a salir a bailar en una suerte de cortejo. Los demás invitados tocaban las palmas alegremente siguiendo el ritmo de la música. La profesora Evelyn Bellido nos comenta que «el hombre solía bailar con su pañuelo en alto e iba siguiendo los movimientos ágiles de la mujer, quien lo evadía con gracia».

Luis Rocca escribe en el libro sus experiencias en Zaña en 1975, cuando escuchó por primera vez aquella música. Le acompañaba Juan Leyva, quien le explicó que «cuando había dos cantantes siempre se daba un contrapunto, uno de ellos cantaba la primera estrofa de la canción y el otro tenía que entrar con una fuga».

Luis explica que normalmente en el baile tierra participaban dos cantantes, un percusionista, un guitarrista, una pareja de baile y un par de personas tocando las palmas. Era un canto libre y que algunas veces la persona que tocaba el checo era también quien hacía de contrapunto. Los temas de las canciones solían ser de contenido erótico o pícaro en la mayoria de los casos, pero también habían cantos con temas dramáticos, en otros se utilizaban las metáforas para hablar de la naturaleza, de las faenas agrícolas o temas de la vida cotidiana. Respecto a los trajes de baile, nos dice que «las mujeres solían llevar una blusa de manga corta y una falda larga, el pañuelo lo llevaban en la mano derecha mientras que la mano izquierda iba en la cintura. El varón solía vestir con una camisa de manga larga, pantalón de tela de bayeta y el pañuelo en la mano derecha. Y de forma pícara, le intentaba robar un beso a la mujer quien intentaba evitarlo. Dicen que antes de empezar a bailar, los hombres dejaban su sombrero de paja a un lado para colocarse una limeta de licor sobre la cabeza». Luis Rocca nos aclara que «las limetas en el S. XIX eran calabazos con forma de pera, luego fueron reemplazados por botellas». 

El 12 de julio de 2017, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) le dió a Zaña este reconocimiento porque la considera como un lugar de integración, multiculturalidad y memoria. No olvidemos que en Zaña se dió un importante pasaje de la historia peruana. La villa fue fundada por los españoles en 1563, quienes vieron en este valle lambayecano un lugar estratégico donde asentarse por su proximidad al mar, muy cerca de Trujillo y de la sierra de Cajamarca. Aquí construyeron grandes haciendas agrícolas, trapiches (molinos) y tinas para curtir el cuero. También construyeron un gran puerto en Chérrepe que tendrá un gran valor económico porque les permitía exportar todos estos productos agrícolas a los distintos puertos del Perú y Latinoamérica. Además, el puerto de Chérrepe también formó parte del itinerario de la ruta del tráfico de esclavos. Hasta aquí traían desde Africa a personas de diferentes nacionalidades para venderlas como esclavos y trabajar en las distintos actividades económicas de las colonias.

En 1994 La UNESCO inició un trabajo de investigación para recuperar la memoria sobre la historia de la esclavitud en el mundo, sus problemáticas y consecuencias en nuestras sociedades. El proyecto se llama «Las Rutas de las personas esclavizadas: resistencia, libertad y patrimonio». Con este proyecto quieren analizar de qué forma la esclavitud cambió el mundo y cómo se han creado nuevas identidades dando lugar a la interculturalidad.

Gracias a las investigaciones realizadas por los sociólogos Luis Rocca Torres, Sonia Arteaga, Lorenzo Huertas, Guillermo Figueroa, Ninfa Idrogo, Jesus Casamalón, Maribel Arreluce, Humberto Rodríguez Pastor, Alberto Risco, Ada Lluen, Juan Castañeda y al apoyo del Alcalde de Zaña, el sr. Luis Urbina, se pudo presentar el expediente titulado «Zaña: Sitio de Memoria de la Esclavitud y la Herencia Cultural Africana» para que la UNESCO incluyera a esta localidad como parte de la Ruta del Esclavo.

Zaña es un lugar donde han convivido personas de cuatro continentes distintos, aquí no sólo vivieron